Статус территорий, составляющих объект: национальный парк Площадь: 31 200 га Состояние: включен в Список всемирного наследия в 2000 г. Критерии: (v) Организации, принимавшие участие в подготовке номинации: Институт географии РАН, Фонд "Охрана природного наследия", Министерство окружающей среды Литвы, Центр культурного наследия Литвы, Гринпис России, Дрезденский технический университет

В юго-восточной части Балтийского моря на 98 км протягивается узкий (400-3800 м) песчаный полуостров - Куршская коса. Южная ее половина находится на территории России (Калининградская область), где в 1987 г. создан национальный парк "Куршская коса" (6,6 тыс. га). Северная половина принадлежит Литве, и здесь с 1991 г. функционирует национальный парк "Куршю-Нерия" (26,5 тыс. га).

Куршская коса представляет очень большую ценность как природный памятник. Это одно из крупнейших в Европе и мире эоловых образований такого рода. Песчаные дюны достигают здесь в высоту почти 70 м, их цепь тянется непрерывно на десятки километров. Коса, расположенная на Беломорско-Балтийском пути пролета мигрирующих птиц, широко известна и среди орнитологов: ежегодно весной и осенью над этими местами пролетает от 10 до 20 млн птиц, значительная часть которых останавливается здесь для отдыха и кормежки. Среди пернатых, скапливающихся в районе косы в огромных количествах, есть представители редких и исчезающих видов, занесенных в Красные книги России, Литвы и мира.

Вместе с тем Куршская коса имеет огромное значение с историко-культурной и археологической точек зрения. В Списке ЮНЕСКО данный объект фигурирует именно как памятник Всемирного культурного наследия, а точнее - как уникальный культурный ландшафт (особая категория Всемирного наследия, введенная в практику в 1992 г.).

Известно, что человек появился на полуострове еще в доисторические времена, тогда, когда коса была полностью покрыта лесом. Однако к XVII - XVIII вв. леса в значительной мере были сведены - их осталось всего 10%. Это привело к развитию интенсивной ветровой эрозии. Движущиеся пески стали засыпать селения, дороги и уцелевшие массивы лесов. Сложилась поистине катастрофическая ситуация, и ученые Европы стали разрабатывать планы по спасению уникального ландшафта. В середине XIX в. начались интенсивные работы по лесовосстановлению: на косе стали высаживать как местные виды, так и виды, привезенные из Северной Америки, с Дальнего Востока, из Центральной и Южной Европы (всего было интродуцировано около ста различных видов деревьев и кустарников). В результате многолетней кропотливой работы дюны удалось заметно стабилизировать. В наши дни на Куршской косе леса (как коренные, так и искусственного происхождения) покрывают примерно 2/3 всей территории, из них около 3/4 приходится на сосняки.

Основным занятием местного населения в прошлом (племя куршиай) было рыболовство. Об этом свидетельствует реликтовый исторический ландшафт: под слоем песка обнаружены рыбацкие поселения, погребенные дюнами еще в XVIII - XIX вв. К объектам культурного наследия относятся и уникальные защитные инженерные сооружения, представляющие большую ценность с точки зрения истории и науки, а также памятники археологии и культовой архитектуры.